Dans le cadre de la mise en œuvre de la stratégie PME et du SBA (Small Business Act), la Commission européenne dresse un portrait de l’entrepreneuriat dans chaque État membre au moyen d’indicateurs quantitatifs. Ces indicateurs sont publiés annuellement dans le rapport européen sur les PME (selon la définition d’Eurostat) et dans les fiches d’information pays (SME fact sheets), qui analysent plus spécifiquement les performances des PME actives dans l’économie marchande non financière dont le périmètre correspond aux secteurs de l’industrie, de la construction, du commerce et des services (secteurs NACE B à J et L à N).
Pour une comparaison internationale, il est nécessaire de posséder des données qui soient comparables entre les pays puisque chacun d’entre eux possède sa propre définition des PME. Ainsi, deux entreprises dans une situation socioéconomique a priori similaire peuvent être considérées comme des PME ou non en fonction des réglementations en vigueur dans leur pays de résidence. Pour éviter cet écueil, Eurostat réalise annuellement l’enquête sur la structure des entreprises (ESE) au cours de laquelle sont collectées des données sur l'activité, l'emploi, les recettes, les dépenses et les investissements des entreprises dans chaque État membre de l’Union européenne avec une méthodologie comparable entre les pays.
Cette méthodologie conduit toutefois à des divergences entre les statistiques administratives nationales, plus détaillées mais qui ne permettent pas d’effectuer des comparaisons internationales, et les statistiques issues de l’enquête sur la structure des entreprises (ESE) qui rendent une telle comparaison possible.
Les fiches d’information PME nous donnent donc une estimation par pays du nombre de PME actives dans l’économie marchande non financière qui s’élève en 2021 à 682.643 entreprises en Belgique. À titre indicatif, et selon cette même méthodologie, l’Allemagne enregistre 2.520.981 PME, la France 2.939.143, les Pays-Bas 1.269.039 et le Luxembourg 36.751.
La plupart d’entre elles sont des micro-entreprises, celles-ci sont plus nombreuses aux Pays-Bas (96 %), en Belgique (95,5 %) et en France (94,8 %). En revanche, on retrouve une proportion plus grande de petites et de moyennes entreprises au Luxembourg (10 % de petites entreprises et 2,1 % de moyennes entreprises) et en Allemagne (14,1 % de petites entreprises et 2,1 % de moyennes entreprises).
Avec la reprise économique post-Covid, le nombre de PME belges a augmenté de 5,5 % entre 2020 et 2021, ce qui est largement supérieur à la moyenne de l’Union européenne (1,3 %). Cette augmentation est aussi supérieure à celles observées dans les pays limitrophes, notamment par rapport à l’Allemagne qui connaît par contre une diminution du nombre de ses PME de 2,1 %.
En termes de densité, on dénombre 71 PME pour 1.000 habitants en Belgique en 2021, ce qui est légèrement supérieur à la moyenne de l’Union européenne (UE) qui est de 60 PME pour 1.000 habitants. Parmi les 27 pays membres de l’UE, la Belgique se classe à la 12e place. Certains pays atteignent même une densité supérieure à 100 PME pour 1.000 habitants, c’est le cas de la Tchéquie (118), de la Slovaquie (108) et du Portugal (104). D’autres pays ne parviennent pas à dépasser les 40 PME pour 1.000 habitants, c’est le cas de l’Allemagne (35) et de la Roumanie (33). Par rapport aux pays limitrophes, la densité des PME en Belgique est proche de celle du Luxembourg (69) mais éloignée de celles des Pays-Bas (86), de la France (53) et de l’Allemagne (35).
