Comparaison internationale entre les indépendants en Belgique et dans les pays de l’Union européenne

Pour une comparaison internationale, il est nécessaire de disposer de données qui soient comparables entre les pays puisque chacun d’entre eux possède son propre système d’affiliation des travailleurs indépendants. Ainsi, deux travailleurs dans une situation administrative a priori similaire peuvent être considérés comme des travailleurs indépendants ou non en fonction des réglementations en vigueur dans leur pays de résidence. Pour éviter cet écueil, Eurostat réalise annuellement l’enquête sur les forces de travail (EFT). Cette enquête socio-économique est réalisée par sondage auprès des ménages dans chaque État membre de l’Union européenne avec une méthodologie comparable entre les pays. Seuls les indépendants à titre principal peuvent ici avoir le statut d’indépendant, les indépendants à titre complémentaire sont considérés comme des salariés et les actifs après la pension comme des inactifs.

Cette méthodologie conduit toutefois à des divergences entre les statistiques administratives nationales, plus détaillées mais qui ne permettent pas d’effectuer des comparaisons internationales, et les statistiques issues de l’enquête européenne sur les forces de travail (EFT) qui rendent une telle comparaison possible.

Répartition des indépendants selon le genre

Selon l’Enquête européenne sur les forces de travail (EFT-EU), 702.800 entrepreneurs indépendants âgés de 15 à 74 ans étaient actifs à titre principal en Belgique en 2024. Il s’agit d’une baisse de 1,9 % par rapport à l’année précédente. Parmi ceux-ci :

• 463.900 sont de sexe masculin (66 % du total, -2,2 %)
• 238.900 sont de sexe féminin (34 % du total, -1,5 %)

L’Italie, l’Allemagne, la France, l’Espagne et la Pologne sont les pays ayant le plus grand nombre d’indépendants (plus de 3 millions chacun). La Belgique, avec sa 11^e place, se situe dans une position intermédiaire entre les grands et petits pays. Enfin, en comparaison avec les pays limitrophes, la Belgique et l’Allemagne possèdent la proportion la plus élevée d’indépendants masculins (66 %), proche de la moyenne européenne (66,5 %).

Nombre d’indépendants pour 1.000 habitants

Avec 80,8 indépendants pour 1.000 habitants âgés de 15 à 74 ans en 2024, la Belgique se situe en 13^e place parmi les pays de l’UE27. La densité du nombre d’indépendants est plus élevée aux Pays-Bas, soit 118,8 pour 1.000 habitants. Cette densité est par contre plus faible en France (77), au Luxembourg (53,7) et en Allemagne (52,8). La moyenne de l’UE27 s’élève quant à elle à 83,4 pour 1.000 habitants.

Une analyse genrée révèle que, rapportés à la population de même sexe, la Belgique compte près du double d’indépendants par rapport aux indépendantes. Ainsi, notre pays compte 107 indépendants pour 1.000 hommes âgés de 15 à 74 ans mais seulement 54,8 indépendantes pour 1.000 femmes de 15 à 74 ans.

La part des femmes exerçant une activité indépendante est plus grande aux Pays-Bas, soit 84 entrepreneuses pour 1.000 femmes. Elle est par contre nettement inférieure en Allemagne (35,2 indépendantes pour 1.000 habitantes).

Part des indépendants dans la population active

En ce qui concerne la part des indépendants âgés de 15 à 74 ans dans la population active occupée, la même analyse situe la Belgique à la 9^e place européenne. Les entrepreneurs indépendants représentent 13,1 % de la population active occupée dans notre pays, ce qui correspond à peu près à la moyenne de l’UE27 de 12,7 %.

Une répartition par genre témoigne à nouveau de l’écart entre le taux de participation des hommes et des femmes dans le monde entrepreneurial belge. Les statistiques de l’enquête européenne sur les forces de travail enregistrent une proportion de 16,3 % d’hommes actifs au titre d’indépendant contre 9,5 % pour les femmes actives.

Part des indépendants employant des travailleurs

En Belgique, 25,4 % des indépendants âgés de 15 à 74 ans emploient des travailleurs. C’est légèrement moins que la moyenne de l’UE27 (31,4 %). L’Allemagne (48,3 %) et la France (36,7 %) sont les deux pays limitrophes où les indépendants sont le plus souvent des employeurs. Le Luxembourg fait également mieux que la Belgique à cet égard avec 39,6 %. Aux Pays-Bas, par contre, moins d’un quart des indépendants sont des employeurs.

Les hommes se révèlent davantage enclins à engager des travailleurs que les femmes : en Belgique, 27,7 % des indépendants sont des employeurs, contre seulement 20,8 % des indépendantes. Cet écart est également perceptible au niveau de la moyenne européenne (34,4 % d’hommes contre 25,3 % de femmes) et dans les pays limitrophes.

Niveau d’étude

La majorité des travailleurs indépendants en Belgique ont atteint un niveau d’études post-secondaire supérieur (56,1 %). La Belgique se classe même deuxième parmi les pays de l’UE27 dans ce domaine. Les autres pays limitrophes se trouvent dans les six premières places de ce classement. L’Autriche, avec sa troisième place, adhère également à ce groupe. À l’autre extrémité du classement, la Roumanie occupe la 27^e place avec seulement 12,2 % des travailleurs indépendants ayant un niveau d’études post-secondaire supérieur.

Les travailleurs indépendants uniquement titulaires d’un diplôme du secondaire inférieur ou moins sont 8,8 % en Belgique. Notre pays se classe à la 17^e place, au-dessus de pays comme la Slovaquie (2,4 %), la Hongrie (3,6 %) et la République tchèque (3,9 %). Six pays ont cependant des proportions supérieures à 25 % :

• l’Italie (27,5 %)
• l’Espagne (34,5 %)
• la Roumanie (35,7 %)
• Malte (38,5 %)
• le Portugal (40,6 %)

Enfin, la proportion d’hommes diminue avec l’augmentation du niveau d’études : 80,4 % pour les travailleurs indépendants ayant un niveau d’études secondaire inférieur ou moins (75,2 % pour l’UE27) et 59,8 % pour les travailleurs indépendants ayant un niveau d’études post-secondaire supérieur (58,7 % pour l’UE27).

Niveau d’étude des travailleurs indépendants employeurs

Le niveau d’études des travailleurs indépendants employeurs diffère quelque peu de celui des travailleurs indépendants. En Belgique, la proportion des travailleurs indépendants employeurs qui ont atteint un niveau d’études post-secondaire supérieur est moindre (48,9 % des employeurs contre 56,1 % pour l’ensemble des indépendants).

Parmi les pays limitrophes, le Luxembourg compte 52,3 % des employeurs ayant un niveau d’études post-secondaire supérieur contre 59,6 % pour l’ensemble des indépendants.

La Belgique est néanmoins classée à la 9^e place des pays membres de l’UE affichant la proportion la plus élevée de travailleurs indépendants employeurs ayant un niveau d’études post-secondaire supérieur.

Enfin, comme pour l’ensemble des indépendants, la proportion d’hommes diminue avec l’augmentation du niveau d’études : 73,2 % pour les travailleurs indépendants employeurs ayant un niveau d’études secondaire inférieur ou moins (80,4 % pour l’ensemble des indépendants) et 69,4 % pour les travailleurs indépendants employeurs ayant un niveau d’études post-secondaire supérieur (59,8 % pour l’ensemble des indépendants).

Répartition sectorielle

En Belgique, 57,9 % des travailleurs indépendants sont actifs dans seulement quatre secteurs :

1. les activités spécialisées scientifiques et techniques (17,3 %)
2. la construction (14,6 %)
3. la santé humaine et l’action sociale (14,1 %)
4. le commerce (11,9 %)

La Belgique occupe une position proche de la moyenne européenne pour :

• la construction (14,6 % contre 12,1 % pour l’Union européenne)
• le commerce (11,9 % contre 14,4 % pour l’Union européenne)

Cette position est en revanche supérieure pour :

• les activités spécialisées scientifiques et techniques (17,3 % contre 13,4 % pour l’Union européenne)
• la santé humaine et l’action sociale (14,1 % contre 7,8 % pour l’Union européenne)

Dans la plupart des secteurs, la proportion d’hommes indépendants est supérieure à celle des femmes en Belgique, notamment dans la construction (93,5 %). La situation est inversée pour le secteur de la santé humaine et de l’action sociale avec seulement 32 % d’hommes.

Par rapport aux autres pays européens, la Belgique est relativement proche de la moyenne européenne pour la plupart des secteurs.

Répartition sectorielle des travailleurs indépendants employeurs

La répartition sectorielle des travailleurs indépendants employeurs diffère quelque peu de celle des travailleurs indépendants. En Belgique, la proportion des travailleurs indépendants employeurs est ainsi nettement inférieure dans :

• le secteur des activités spécialisées scientifiques et techniques (11,2 % d’employeurs contre 18,2 % pour l’ensemble des indépendants)
• le secteur de la santé humaine et de l’action sociale (6,4 % contre 12,4 % pour l’ensemble des indépendants)

Dans l’horeca, la proportion des travailleurs indépendants employeurs est par contre nettement supérieure (16 %) à celle de l’ensemble des indépendants (6,3 %).

Les mêmes différences se retrouvent plus ou moins dans les autres pays de l’UE27. Dans l’agriculture, l’écart apparaît cependant plus important dans certains pays. Par exemple, en Roumanie, la part des travailleurs indépendants dans l’agriculture est de 51,1 % alors que celle des travailleurs indépendants employeurs est de 7,5 %.     

La proportion d’hommes est légèrement inférieure en Belgique pour les travailleurs indépendants employeurs dans le secteur de la construction (92,3 % au lieu de 93,5 % pour l’ensemble du secteur). Cette proportion est en revanche supérieure dans le secteur des activités spécialisées scientifiques et techniques (76,9 % au lieu de 64,2 % pour l’ensemble du secteur). Les mêmes écarts sont présents dans les autres pays de l’UE27.