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Un travailleur indépendant exerce une activité professionnelle lucrative qui ne le lie pas à un employeur par un contrat de travail. L’indépendant est, en quelque sorte, son propre patron.
Définition plus précise du travailleur indépendant
Toute personne physique qui exerce, en Belgique, une activité professionnelle sans être liée par un contrat de travail ou un statut, est considérée comme « indépendante ». Elle exécute son travail sans aucune relation de subordination (SPF Economie et l’arrêté royal du 27 juillet 1967). L’indépendant est une personne qui exerce son activité indépendante sous la forme juridique d’une entreprise individuelle (indépendant en personne physique) ou d’une société (personne morale). Le travailleur indépendant bénéficie d’un statut social propre et d’un régime de sécurité sociale spécifique.
Selon l’Institut national des assurances sociales pour les indépendants (INASTI), un travailleur indépendant est une personne affiliée à une caisse d’assurance sociale au titre d’indépendant. L’INASTI distingue cependant plusieurs catégories dont les principales sont :
- les indépendants à titre principal (leur activité principale ne les lie pas à un employeur par un contrat de travail),
- les indépendants à titre complémentaire (conservent leurs droits sociaux attachés à leur activité principale comme salarié ou fonctionnaire),
- les conjoints aidants (en tant que partenaire d’un indépendant),
- les actifs après pension (conservent leurs droits sociaux attachés à leur statut de pensionné).
La notion d’« aidant »
Généralement, un aidant relève lui aussi du statut social des travailleurs indépendants. Un aidant est une personne qui, en Belgique, assiste ou supplée un travailleur indépendant dans l’exercice de sa profession. Il n’est toutefois pas lié par un contrat de travail. Un aidant ne doit pas avoir nécessairement de lien de parenté avec le travailleur indépendant.
Plus d’un millions d’indépendants en Belgique
La Belgique compte plus d’un million de travailleurs indépendants et aidants. La répartition selon les différentes régions du pays s’établit comme suit :
- plus de 60 % en Région flamande,
- près de 10 % en Région de Bruxelles-Capitale,
- moins de 30 % en Région wallonne.
Le nombre d’indépendants et d'aidants affiche une croissance continue au cours des dix dernières années.
Cette croissance peut notamment s’expliquer par les nombreux avantages de l’exercice d’une profession sous le statut d’indépendant : autonomie dans l’organisation du travail, choix des missions et des clients, horaires de travail libres et rémunération flexible.
En revanche, le travailleur indépendant peut rencontrer plusieurs difficultés, par exemple le manque de stabilité (les travaux ne se suivent pas forcément les uns après les autres et cela entraîne une absence de revenus) voire une certaine précarité.
Les chiffres en détail
Au 4e trimestre 2022, 1.257.356 travailleurs indépendants et aidants étaient affiliés auprès des caisses d'assurances sociales. Le nombre d’indépendants et d'aidants affiche une croissance continue au cours des dix dernières années. Cette tendance se confirme à nouveau en 2022 avec une évolution annuelle de 2,2 %.
La majorité des 1.257.356 indépendants et aidants vivent en Région flamande (779.249, soit 62 % du total au 4e trimestre 2022). Le nombre d’indépendants pour 1.000 habitants est aussi le plus élevé en Flandre (115).
La Région de Bruxelles-Capitale affiche 123.391 indépendants et aidants (soit 9,9 % du total) et se positionne en seconde place en termes de densité pour 1.000 habitants (99,4).
La Région wallonne rassemble 338.640 indépendants et aidants (soit 26,9 % du total) pour une densité pour 1.000 habitants inférieure (92).
Enfin, 16.076 indépendants et aidants affiliés auprès des caisses d'assurances sociales belges résident à l’étranger (soit 1,3 %).
Sur la période 2012-2022, Bruxelles est la région qui a le taux de croissance annuel moyen le plus élevé (+2,8 %). La Flandre connaît une croissance plus élevée (+2,5 %) que la Wallonie (+2,1 %) sur ces mêmes dix ans mais elle est seulement due à un plus fort accroissement sur les cinq dernières années (+3,2 % en Flandre au lieu de +2,4 % en Wallonie sur 2017-2022).
