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En Belgique, environ 36 % des travailleurs indépendants sont des femmes, un pourcentage en progression constante depuis plusieurs années. En 2024, sur un total de 1.299.825 indépendants et aidants, on comptait 464.634 indépendantes et aidantes actives. Parmi elles, 439.673 exerçaient en tant qu’indépendantes (94,6 %) et 24.961 en tant qu’aidantes (5,4 %).
Évolution du nombre d’indépendants et d’indépendantes en 2024
L’année 2024 a comptabilisé 9.760 femmes indépendantes et aidantes de plus que l’année 2023. En pourcentage, la croissance du nombre de femmes indépendantes (+2,1 %) a été proportionnellement plus forte que la croissance du nombre d’hommes indépendants (+1,3 %). Par contre, en valeur absolue, la croissance reste plus importante chez les hommes (+10.895). Cette tendance haussière plus forte chez les femmes se confirmant depuis plusieurs années, elle débouche sur un rattrapage de la proportion de femmes par rapport à la population totale d’indépendants qui progresse de 33,4 % en 2007 pour atteindre 35,7 % en 2024.
Si l’on ne tient pas compte des aidants, qui affichent une tendance à la baisse aussi bien pour les hommes que pour les femmes, le nombre de femmes indépendantes a progressé de 2,7 % entre 2023 et 2024 (+11.351). Sur la même période, le nombre d’indépendants masculins a augmenté de 1,6 % (+12.591).
Le nombre d’aidants continue de diminuer, aussi bien chez les femmes (-6,0 %) que chez les hommes (-6,3 %). Par rapport à 2023, cette tendance baissière ralentit chez les femmes, tandis qu’elle s’accélère chez les hommes. Pour la première fois en une décennie, la diminution du nombre d’aidants est plus marquée chez les hommes que chez les femmes, en termes relatifs comme absolus.
Créations nettes
Le nombre d’hommes et de femmes indépendants et aidants ne cesse de croître depuis 2007. La Belgique comptait 602.754 hommes et 302.200 femmes indépendants et aidants actifs en 2007, contre respectivement 835.191 hommes et 464.634 femmes en 2024. L’augmentation est proportionnellement plus marquée chez les femmes, avec une progression de +53,8 % sur 17 ans, contre +38,6 % chez les hommes sur la même période. Par ailleurs, depuis 2008, le taux de croissance annuel est supérieur au sein de la population des indépendantes et aidantes, comparativement à leurs homologues masculins.
En unités, le nombre de créations nettes reste néanmoins plus élevé chez les hommes.
Âge
En 2024, un quart (24,6 %) des femmes exerçant une activité indépendante, y compris celles occupant des fonctions d’aidantes, sont âgées de 40 à 50 ans. Les tranches d’âge « 30 à 40 ans » et « 50 à 60 ans » représentent chacune environ 23 à 24 % de cette population. Plus de sept femmes indépendantes sur dix se situent donc dans la fourchette d’âge de 30 à 60 ans. Cette répartition est restée stable au cours des cinq dernières années. Sur une plus longue période, on observe toutefois une légère baisse de la proportion de quadragénaires, qui s’élevait encore à 27,4 % en 2016.
Les femmes indépendantes, y compris les aidantes, présentent un profil d’âge légèrement plus jeune que leurs homologues masculins : 11,8 % d’entre elles ont moins de 30 ans (contre 10,9 % chez les hommes) et 23,9 % ont entre 30 et 40 ans (contre 21,6 % chez les hommes). En 2024, près de 85 % des femmes indépendantes en activité ont moins de 60 ans, contre environ 80 % chez les hommes. En 2024, l’INASTI n’a pas recensé d’indépendants âgés de moins de 18 ans.
Nature de l’activité
D’après une analyse du profil des entrepreneuses indépendantes ou aidantes selon la nature de l’activité exercée en 2024, la majorité (58,6 %) d’entre elles sont actives à titre principal. Toutefois, exercer une activité indépendante à titre complémentaire est proportionnellement plus courant chez les femmes que chez les hommes : 32,7 % des femmes indépendantes, contre 22,7 % des hommes indépendants. Les femmes sont également moins nombreuses à exercer une activité indépendante après l’âge de la pension (8,7 %) que les hommes (13,9 %).
