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La branche d’activité renvoie aux groupes principaux de la nomenclature des professions, propres au statut social des travailleurs indépendants à l’Institut national d’assurances sociales pour travailleurs indépendants (INASTI). Les branches d’activités sont au nombre de sept :
- agriculture
- pêche
- industrie et artisanat (production)
- commerce
- professions libérales (et intellectuelles)
- services
- divers
En 2023, la majorité des femmes indépendantes et aidantes exercent leur activité au sein des professions libérales (198.228 femmes, soit 43,6 % de la population totale des indépendantes) et dans le commerce (121.095 femmes, soit 26,6 % de cette même population). Les secteurs des services et l'industrie se positionnent également en bonne place, chacun regroupant un peu plus de 10 % des indépendantes, avec un peu plus de 50.000 femmes dans chacun des secteurs . Enfin, 5,8 % des femmes sont actives dans l'agriculture.
Les deux principales branches d‘activité des femmes indépendantes, à savoir les professions libérales et le commerce comptabilisent toutefois une proportion plus élevée d’hommes que de femmes, avec respectivement 53,7 % et 64 % d’hommes. Les services constituent le seul secteur où les femmes indépendantes sont majoritaires, représentant 58,2 % de l’effectif contre 41,8 % pour les hommes. Le secteur de l’industrie, en revanche, affiche la plus grande disparité entre les sexes avec une représentation féminine limitée à seulement 16,4 %.
Dans les secteurs principaux (à l’exclusion des branches d’activité « divers » et « pêche »), le nombre d’indépendantes croît proportionnellement plus fortement que celui de leurs homologues masculins. Les seules exceptions à cette tendance sont les secteurs de l’industrie et de l’agriculture où l’on observe au cours des huit dernières années une croissance légèrement supérieure des hommes indépendants (+31 % contre +29 % pour les femmes dans l’industrie et +14 % contre +8 % pour les femmes dans l’agriculture). La branche « Divers », qui regroupe les professions inconnues et ne figurant pas sous une autre branche, n’est pas reprise dans les graphiques d’évolution en raison de la faiblesse de ses effectifs et de l’hétérogénéité de son contenu.
Le nombre d’indépendants actifs dans les professions libérales est en hausse depuis 2016. Cet accroissement se marque de manière plus prononcée pour les femmes, avec une hausse de 42 % contre 31 % pour les hommes.
Le secteur des services enregistre depuis 2016 une croissance du nombre d’indépendantes (+17 %) et plutôt une stagnation du nombre d’indépendants masculins.
Répartition par branche d’activité et nature d’activité
Les secteurs des services, de l'agriculture et des professions libérales concentrent la plus forte proportion de femmes indépendantes exerçant leur activité à titre principal, avec des taux dépassant les 60 %. À l’autre bout du spectre, l’industrie présente la proportion la plus faible d’indépendantes actives à titre principal (en dehors de la catégorie « divers »). La situation est inversée chez les hommes : l’industrie est le secteur avec la plus grande proportion d’indépendants exerçant à titre principal. Suivent ensuite les services et le commerce.
Dans le secteur de la pêche, plus d’un quart des femmes indépendantes continuent de travailler après l’âge de la retraite (26,8 %), un chiffre bien supérieur à celui des autres secteurs. L’agriculture se classe deuxième avec 13,8 % et le commerce troisième avec 11,5 %. Cette situation est similaire chez les hommes indépendants, avec les mêmes secteurs occupant les trois premières places et des proportions d’indépendants actifs après la pension comparables. À l’exception de la branche « divers », les professions libérales (6,3 %) et les services (6,7 %) enregistrent la plus faible proportion de femmes actives après l’âge de la retraite.
Enfin, le secteur « divers » est atypique et se distingue par une proportion particulièrement élevée de femmes indépendantes exerçant une activité complémentaire (43,2 %).
Répartition par branche d’activité et par catégorie d’âge
Une analyse de l'âge des femmes indépendantes par secteur d'activité révèle que les professions libérales, les services et l’industrie sont les secteurs les plus jeunes, à l’exception de la catégorie « divers ». Dans ces branches, plus de 60 % des femmes sont âgées de moins de 50 ans. Quant aux femmes âgées de plus de 60 ans, leur part représente moins de 20 % dans l’industrie, et même moins de 15 % dans les professions libérales et les services.
À l’inverse, le secteur de la pêche se distingue par une population particulièrement âgée, avec 45 % des femmes indépendantes ayant plus de 60 ans. L’agriculture, également, est un secteur vieillissant : moins de la moitié des agricultrices ont moins de 50 ans, tandis que plus d’un quart ont dépassé les 60 ans.
Une comparaison des âges des femmes et des hommes indépendants par branche d’activité révèle que les services, les professions libérales et le commerce sont des secteurs où les femmes sont proportionnellement plus jeunes. L’écart d’âge est particulièrement marqué dans les services, où seulement 50 % des hommes ont moins de 50 ans, contre 64 % des femmes, soit un différentiel de 14 points de pourcentage en faveur des femmes. Dans les professions libérales, cet écart est de 10 points de pourcentage. À l’inverse, l’agriculture (4,9 points de pourcentage en faveur des hommes), l’industrie (3,9 points de pourcentage) et la pêche (3 points de pourcentage) comptent une proportion plus élevée d’hommes indépendants de moins de 50 ans que de femmes de moins de 50 ans.
