L’Institut national des assurances sociales pour les indépendants (INASTI) publie annuellement des statistiques sur le nombre de starters et de cessants. Les starters sont des indépendants et aidants affiliés à une caisse d’assurances sociales qui ont commencé leur activité professionnelle au cours de l’année en question. Il peut s’agir d’une première affiliation ou d’une reprise d’une activité. Un indépendant ou aidant peut être comptabilisé deux fois dans la population des starters s’il démarre une activité, puis est inactif pendant au moins un trimestre avant de reprendre cette activité au cours de la même année. Les cessants sont les indépendants qui mettent fin à leur activité professionnelle au cours de l’année étudiée.
L’année 2021 renoue avec la croissance du nombre d’indépendants et d’indépendantes starters, après une baisse notable en 2020. Parallèlement, le nombre de cessants repart à la hausse en 2021, après une diminution importante en 2020. Ce double reflux en 2020 peut s’expliquer d’une part par l’impact de la crise sanitaire et d’autre part par les mesures de soutien mises en place par le gouvernement à l’égard des entrepreneurs indépendants pour les soutenir face à cette crise. La tendance observée en 2021 semble par contre se rééquilibrer et rejoindre progressivement les tendances observées avant la crise du Covid-19.
En 2021, 38,4 % des nouvelles activités indépendantes sont lancées par des femmes, ce qui représente un total de 49.116 starters féminins, en hausse de 5.334 unités par rapport à 2020. La majorité d’entre elles (94,9 %, soit 46.635) travaillent en qualité d’indépendantes, et 2.481 en qualité d’aidantes. En comparaison, 78.860 hommes se sont lancés en tant qu’indépendants ou aidants en 2021 (soit 6.045 de plus qu’en 2020). 74.317 hommes, soit 94,2 %, travaillent en qualité d’indépendants (non aidants) et 4.543 en qualité d’aidants. La croissance en début d’activités recensée chez les femmes (+12,2 %) est proportionnellement supérieure à celle des hommes (+8,3 %). Cette augmentation est révélatrice de la reprise de la tendance haussière observée depuis 2013. Le fléchissement observé en 2020 fait figure d’exception et peut être interprété comme une conséquence directe de la crise sanitaire.
En 2021, 19.789 femmes ont cessé leur activité d’indépendante, soit 1.706 de plus qu’en 2020. Parmi elles, 18.234 (92,1 %) affichaient la qualité d’indépendante et 1.555 (7,9 %) la qualité d’aidante. À titre comparatif, 32.580 hommes ont cessé leur activité comme indépendant la même année, soit 2.188 de plus qu’en 2020. Parmi ceux-ci, 30.464 (93,5 %) affichaient la qualité d’indépendant et 2.116 (6,5 %) la qualité d’aidant. En termes relatifs, la croissance du nombre de cessants est plus importante chez les femmes (+9,4 %) que chez les hommes (+7,2 %). L’année 2021 rompt ainsi avec l’évolution atypique observée en 2020, lorsque les cessations d’activité ont diminué de 17,5 % chez les indépendantes et de 20 % chez les indépendants.
