Tableau de bord de la compétitivité de l’économie belge - juin 2016

Dans un contexte économique caractérisé par la mondialisation et par une croissance exponentielle du commerce international, la compétitivité est devenue un impératif majeur des économies. La montée en puissance des pays émergents impose aux économies avancées ou matures comme la Belgique d’agir sur les leviers structurels de leur compétitivité afin de sauvegarder leurs parts de marché intérieur et d’améliorer leurs performances à l’exportation ou tout au moins les préserver.

Concept complexe et multidimensionnel, la compétitivité ne fait pas l’objet d’une définition universelle. Elle fait appel à des notions différentes selon qu’elle s’applique à une nation, un secteur ou une entreprise. En revanche, la compétitivité renvoie à un concept relatif, dont la mesure n’a de sens que dans une optique de comparaison avec une entité similaire (nation, secteur ou entreprise) et à un concept dynamique et évolutif.

Autrefois, la compétitivité correspondait à de faibles coûts et à une productivité élevée. Elle traduit désormais un concept plus large qui ne se limite pas à une notion économique. Le focus est déplacé vers la structure économique d’un pays, la technologie et d’autres catalyseurs. Actuellement, la compétitivité est associée à la valeur ajoutée, la création d’emploi et la prospérité.

Afin de mesurer la compétitivité de la Belgique, le SPF Economie publie semestriellement le Tableau de bord de la compétitivité de l’économie belge. Cette publication rassemble des données mettant en évidence les principaux facteurs sous-jacents de la compétitivité, les compare avec les performances de nos trois principaux partenaires commerciaux (Allemagne, France et Pays-Bas) et observe leur évolution dans le temps.

La publication présente pour la première fois l'indicateur composite que le SPF Economie a développé. Il offre une vision synthétique de la performance relative de la Belgique et de ses principaux partenaires commerciaux. Cet indicateur permet d’établir un classement (1-4) des quatre pays et de suivre l’évolution de ce classement.

Contexte global

Petite économie ouverte, la Belgique réagit plus rapidement aux fluctuations de la conjoncture mondiale qu’une économie réalisant moins d’échanges.

L’analyse des performances extérieures (balance des opérations courantes, commerce extérieur et parts de marché) contribue à mesurer les avantages ou désavantages comparatifs accumulés au fil des années. La part de marché des exportations de biens et de services de la Belgique dans le total mondial s’est élevée à 1,8 % en 2015 contre 1,9 % en 2014. Cette baisse fait suite à deux années consécutives de gains de nos parts de marchés à l’exportation.

Avec l’analyse du produit intérieur brut, elle alimente l’évaluation du cadre global et notamment l’identification de caractéristiques structurelles des économies, voire des problèmes de compétitivité.

Enfin, les finances publiques font l’objet d’une attention particulière au vu du lien direct avec la politique budgétaire.

Compétitivité prix-coût

L’évolution favorable de la compétitivité prix-coût est un déterminant important pour préserver nos parts de marché intérieur et extérieur. Elle s’avère même primordiale dans le cas de produits identiques ou substituables. La maîtrise des coûts de production repose sur un ensemble de facteurs tels que le coût salarial, la productivité, le coût énergétique.

L’analyse pointe en 2015 le recul du coût salarial unitaire, de 0,1 % à un an d’écart, sous l’effet conjoint d’une hausse modérée du coût salarial et d’une hausse de la productivité, ayant contribué à réduire l’écart existant par rapport aux principaux partenaires commerciaux.

La compétitivité-prix de la Belgique et des 3 pays limitrophes est également mise en lumière au travers d’indicateurs complémentaires comme la productivité totale des facteurs, les prix dans les industries de réseau, l’inflation.

Compétitivité hors prix

Les prix et les coûts ne déterminent pas uniquement la compétitivité d’un pays par rapport à ses voisins, d’autres facteurs peuvent en effet l’influencer.

L’innovation par exemple, stimulée entre autres par des investissements étrangers, ainsi que l’économie numérique permettent d’innover et de créer de la valeur ajoutée dans de nouveaux domaines importants. La Belgique, sur ce plan, se montre plutôt « innovation follower » en se classant après l’Allemagne, mais au même niveau que la France et les Pays-Bas. En 2014, la part des dépenses en R&D dans le PIB a atteint 2,5 %, ce qui reste toutefois sous les 3 % de l’objectif UE 2020.

Un esprit d’entreprise sain, un climat favorable aux entreprises tout comme un bon fonctionnement des industries de réseau contribuent également à l’activité d’un pays à l’instar du facteur de compétitivité que représente le capital humain. Dans ce domaine, nous devons activer davantage notre marché du travail et surtout le diversifier pour ce qui est de l’enseignement et de la formation.

Développement durable et cohésion sociale

Maximaliser la croissance économique est essentiel et y parvenir de façon durable tout autant. L’énergie joue ici un rôle crucial : l’utilisation durable des ressources disponibles et un recours maximal à l’énergie renouvelable doivent permettre de limiter l’incidence sur le climat. Les changements climatiques déjà perceptibles n’affectent pas uniquement l’environnement mais influencent également le tissu socio-économique de notre pays.

Entre 2010 et 2014, l’intensité énergétique de l’économie belge, même si elle reste supérieure à celle de nos voisins vu l’importance de branches telles que la pétrochimie et la métallurgie, a diminué de 15 %.

Enfin, au plan social aussi, il importe de viser plus d’équilibre et d’inclusion sociale.

Indicateur composite du tableau de bord

L’indicateur composite vise à donner une image synthétique de l’évolution de la compétitivité de la Belgique par rapport à ses pays voisins. Cet indicateur composite est construit à partir d’un nombre réduit d’indicateurs clés portant sur différentes dimensions de la compétitivité.