Aperçu de l'économie belge - Note de conjoncture de janvier 2020

La Belgique, petite économie ouverte de 11,4 millions d’habitants, se situe en plein coeur de l’Europe de l’Ouest. L’économie jouit d’une bonne infrastructure de communication ainsi que d’une main-d’oeuvre hautement qualifiée. Du fait de son ouverture, les échanges commerciaux sont essentiels pour la Belgique. Par ailleurs, 70,9 % des exportations belges sont destinées au marché intra-européen. Les pays voisins de la Belgique constituent ses principaux partenaires commerciaux. Il s’agit de l’Allemagne, de la France et des Pays-Bas. Pourtant, sa balance commerciale était négative en 2018.

Les produits principalement exportés en 2018 par les entreprises belges concernaient les produits issus des industries chimiques, mais également les véhicules et matériels de transport ainsi que les machines et équipements.

En 2018, l’industrie chimique était le principal secteur de l’industrie manufacturière à créer de la valeur ajoutée, suivie par l’industrie alimentaire et des boissons et par l’industrie pharmaceutique.

Les développements conjoncturels récents montrent que la croissance annuelle du PIB était relativement bonne en 2018 (+1,5 %, contre +2 % en 2017), sous l’impulsion d’une demande intérieure hors stocks vigoureuse, et plus précisément, des investissements. Toutefois, la croissance du PIB a été moins soutenue en Belgique que dans l’Union européenne (+2 %) ou qu’en zone euro (+1,9 %). Au troisième trimestre de 2019, la croissance du PIB s’élevait à 1,6 % en glissement annuel, soit à un rythme supérieur à celui du trimestre précédent (1,3 %), résultant principalement d’une plus grande contribution à la croissance de l’activité économique des dépenses de consommation, tant publique que privée.

Depuis 2014, les services soutiennent presque entièrement la croissance du PIB.
L’indice de production dans l’industrie manufacturière hors construction s’est accru en 2018 pour la troisième année consécutive. Il en est de même pour la production dans le secteur de la construction. Le dynamisme de la production de l’industrie manufacturière hors construction s’est poursuivi au troisième trimestre de 2019, en glissement annuel, à l’inverse de la construction qui a connu un recul de sa production.

La démographie des entreprises s’est encore montrée vigoureuse en 2018, avec un plus grand nombre de créations d’entreprises que de cessations, bien que le dynamisme entrepreneurial soit moindre qu’en 2017. Ce dynamisme entrepreneurial s’observe également au troisième trimestre de 2019.

Le taux d’emploi s’est accru en 2018 tandis que le taux de chômage s’est réduit et cette tendance s’est poursuivie au cours des trois premiers trimestres de 2019. Cependant, malgré cette évolution positive, des progrès restent à faire pour atteindre l’objectif d’emploi de la Stratégie Europe 2020, fixé à 73,2 % pour la Belgique en 2020. Cet objectif s’élève à 75 % pour l’Union européenne.

Alors que depuis plusieurs années, les prix à la consommation se sont accrus à un rythme plus rapide en Belgique que chez les principaux voisins et partenaires commerciaux, les données du quatrième trimestre de 2019 semblent infirmer cette tendance, en raison d’un recul des prix énergétiques.

En ce qui concerne les perspectives de croissance à court terme pour l’économie belge, l’Institut des Comptes Nationaux (ICN) prévoit une décélération de la croissance du PIB revenant à 1,1 % en 2019 après la croissance de 1,5 % enregistrée en 2018. Par ailleurs, ce ralentissement devrait se poursuivre en 2020 et 2021 avec une croissance limitée à 1 % du PIB selon la Commission européenne.