Gemeenschapsmerk

Wanneer u ook bescherming wenst buiten de Benelux, kan u opteren voor het aanvragen van een Gemeenschapsmerk dat geldig zal zijn in alle lidstaten van de EU. Vooraleer deze keuze te maken, is het belangrijk om de voor- en nadelen van dit systeem af te wegen tegen de alternatieven van een registratie in de Benelux of in afzonderlijke landen al dan niet via het systeem van een internationale inschrijving. 

Het grote voordeel van het systeem van het gemeenschapsmerk zijn de eenvoudige formaliteiten bij de registratiefase.  U moet immers maar één enkele aanvraag indienen en één procedure doorlopen om merkbescherming te verkrijgen die automatisch zal gelden in alle lidstaten – huidige en toekomstige - van de Europese Unie. Bovendien is de inhoud van de bescherming in al die landen ook dezelfde, wat niet het geval zou zijn indien u voor afzonderlijke nationale registraties opteert. Er is namelijk één wettelijke regeling – de Verordening nr. 40/94 - die alle lidstaten op een eenvormige wijze moeten toepassen. Deze weg kan in bepaalde gevallen de goedkoopste zijn omdat u slechts één indieningstaks en één inschrijvingstaks dient te betalen in plaats van de afzonderlijke nationale indieningstaksen (en soms zelfs verschillende inschrijvingstaksen per land). U vindt hier een overzicht van de te betalen taksen.

Een moeilijkheid voor het bekomen (of behouden) van een geldig gemeenschapsmerk kan echter voortvloeien uit de toepassing van het zogenaamde ‘uniciteitsbeginsel’ dat het systeem kenmerkt. Dit beginsel houdt in dat het gemeenschapsmerk een eenheid vormt en dat een probleem met betrekking tot de beschermingsvoorwaarden in één lidstaat de inschrijving of het behoud van de registratie als gemeenschapsmerk kan verhinderen. Zo zal bijvoorbeeld een woordteken dat beschrijvend is in slechts één lidstaat of waarvoor al een eerdere inschrijving (of zelfs gebruik) in één lidstaat bestond, geweigerd worden of kan de registratie ervan later worden nietigverklaard. Voor sommige tekens zal een gemeenschapsmerk dus gewoonweg niet mogelijk zijn en het is zeker nuttig om, vooraleer deze weg te kiezen, het advies van een deskundige in te winnen.

Meer uitgebreide en up-to-date informatie over de registratiemodaliteiten en de kenmerken van het systeem van het gemeenschapsmerk vindt u op de website van het Europees merkenbureau dat officieel Bureau voor de Harmonisatie in de Interne Markt (BHIM) heet, alsook een link naar de IP C&C Newsletter (periodiciteit: tweemaandelijks).