Les personnes ou organismes qui ont le pouvoir de donner des autorisations pour l’utilisation d’œuvres

Il est important de pouvoir identifier la ou les personnes qui ont les droits d’auteur sur une œuvre : les titulaires de droit. Aux côtés des titulaires de droits, il existe également des sociétés de gestion collectives mandatées par les titulaires de droits pour gérer leurs droits d’auteur.

C’est auprès de ces personnes ou auprès des sociétés collectives que les utilisateurs qui désirent par exemple reproduire, communiquer au public ou distribuer une œuvre peuvent obtenir les autorisations nécessaires et négocier un prix éventuel.

Les titulaires de droits

Les droits d’auteur sur une œuvre littéraire ou artistique naissent dans le chef de l’auteur de cette œuvre.

Tout ou partie de ces droits seront cependant parfois cédés à des tiers, tels qu’un éditeur, un producteur, ou encore l’employeur ou le client de l’auteur.

L’auteur : titulaire originaire des droits

Le titulaire originaire du droit d'auteur est la personne physique qui a créé l'œuvre. C’est dans son chef que naissent les droits d’auteur dès qu’il a créé l’œuvre. 

En cas d’œuvres anonymes et pseudonymes, c’est l’éditeur qui est réputé être l’auteur des œuvres anonymes et pseudonymes à l’égard des tiers, à moins cependant qu’il n’y ait aucun doute sur l’identité véritable de l’auteur.

En cas d’œuvre audiovisuelle, les droits d’exploitation sont présumés être cédés au producteur.

La transmission des droits d'auteur

Le transfert de droits d’auteur à un intermédiaire

Bien que les droits d’auteur reviennent à l’auteur, il peut les transmettre à d’autres personnes ou à des entreprises. Les auteurs originaires ne doivent en effet pas nécessairement entreprendre eux-mêmes l'exploitation économique de leur oeuvre. Ils peuvent en confier l’exploitation à un ou plusieurs cessionnaires, par exemple un producteur ou un éditeur. Pour que ces derniers puissent procéder à l’exploitation de l’oeuvre, les auteurs leur transmettront tout ou partie de leurs droits d’auteur contre rémunération.

Dans un tel cas de figure, les auteurs ne disposent plus des droits qu’ils ont ainsi cédés. Si l’auteur d’un roman a par exemple exclusivement cédé son droit de reproduction et de distribution à un éditeur, afin qu’il puisse faire procéder à la confection d’exemplaires destinés à la vente, l’auteur n’aura plus le droit d’autoriser lui-même d’autres personnes à éditer et distribuer son œuvre. Seul l’éditeur pourra donner une telle autorisation.

Attention, pour être valable, la transmission de droits de l’auteur originaire (à savoir, la personne physique qui est à l’origine de l’œuvre) doit satisfaire à un ensemble de conditions strictes. L’auteur conserve également toujours son droit moral, lié à sa personnalité.

Le transfert de droits d’auteur à l’employeur

Lorsque l’auteur a créé une œuvre dans le cadre de son contrat de travail, ses droits patrimoniaux sur cette œuvre peuvent être transférés à son employeur. Des règles particulières s’appliquent en effet en cas de contrat de travail.

En cas de transfert des droits patrimoniaux à l’employeur, et dans la mesure des droits qui auront été transférés, ce sera ce dernier qui sera habilité à donner les autorisations. L’employé lui-même ne pourra disposer des œuvres sans autorisation de l’employeur.

Le transfert de droits d’auteur au commanditaire d’une œuvre

Lorsque l’auteur a créé une œuvre dans le cadre d’une commande, les droits patrimoniaux sur cette œuvre peuvent être transférés au commanditaire de l’œuvre. Des règles particulières s’appliquent en effet en cas de contrat de commande.

En cas de transfert des droits patrimoniaux au commanditaire de l’oeuvre, et dans la mesure des droits qui auront été transférés, ce sera ce dernier qui sera habilité à donner les autorisations. L’auteur lui-même ne pourra disposer des œuvres sans autorisation du commanditaire.

La gestion collective

Certains auteurs sont membres d’une société d’auteurs, également appelée société de gestion collective de droits d’auteur, qui gère leurs droits en leur nom. Toute demande d’exploitation de l’œuvre doit donc être adressée à ces sociétés. Il existe aussi certains types d’actes d’exploitation pour lesquels l’intervention d’une société de gestion collective est obligatoire.

En cas d’impossibilité d’identification ou de localisation des titulaires de droits

Il peut arriver qu’on ne puisse identifier les titulaires du droit d'auteur sur une œuvre ou qu’on ne puisse les localiser pour leur demander l’autorisation d’utiliser leur œuvre. On parle dans ce cas d’œuvres orphelines. 

A l’heure actuelle, cette impossibilité de contacter l’auteur ne déroge pas à la nécessité d’obtenir son autorisation préalable pour l’exploitation de l’œuvre. Cependant, le 25 octobre 2012, une directive européenne 2012/28/UE sur certaines utilisations autorisées des oeuvres orphelines a été approuvée. Cette directive, qui doit être transposé en droit belge, essaie de donner une solution pour certaines problèmes liés aux œuvres orphelines.

Dans l’intervalle, un utilisateur qui souhaite utiliser une œuvre dont il ne connaît pas l’auteur ou ne peut le contacter doit rester prudent et suivre les recommandations suivantes :

• une recherche du titulaire de droit doit être effectuée ; elle doit au moins comprendre la recherche des personnes indiquées comme auteurs, éditeurs ou producteurs sur le support de l’œuvre, la prise de contact avec une société de gestion collective dans le secteur de l’œuvre concernée, ainsi qu’avec la bibliothèque nationale en charge du dépôt légal. L’utilisateur doit pouvoir prouver qu’il a mis tout en oeuvre pour rechercher le titulaire du droit ;
• si le titulaire du droit d'auteur reste non identifiable ou non localisable au terme de cette recherche, si l’utilisateur ne peut bénéficier d’une exception légale, il ne peut exploiter l’œuvre sans autorisation préalable. A défaut, l’utilisateur est susceptible d’être sanctionné sur le plan pénal et sur le plan civil et d’être condamné au paiement de dommages et intérêts.